ArkKVM: alternativa a JetKVM con PoE para el homelab

ArkKVM es otro de esos cacharros que parecen muy simples hasta que lo necesitas de verdad. Es un KVM over IP: un aparato que conectas a un ordenador por HDMI y USB para poder ver la pantalla, usar teclado y ratón, entrar en BIOS, montar una ISO e instalar o recuperar un sistema aunque el sistema operativo ni siquiera arranque.

Lo he estado probando durante varias semanas en el homelab y, de momento, la sensación es bastante clara: funciona muy parecido a JetKVM, pero con una diferencia que para mí era importante desde el principio: trae PoE.

💥 Transparencia: ArkKVM me envió la unidad para probarla

Qué es un KVM over IP

KVM viene de Keyboard, Video, Mouse. La idea es emular lo que harías si estuvieras delante de un ordenador con un teclado, un ratón y un monitor conectados físicamente.

Esto es completamente distinto a entrar por SSH, Remote Desktop o cualquier herramienta parecida. Para usar SSH o escritorio remoto necesitas que el sistema operativo esté instalado, cargado y funcionando. Con un KVM puedes trabajar antes de que el sistema operativo exista o incluso cuando se ha roto.

En la práctica, esto permite cosas como:

• Entrar en BIOS o UEFI en remoto.
• Instalar Proxmox, TrueNAS, Windows o Linux desde una ISO.
• Recuperar un equipo que no arranca correctamente.
• Controlar un mini PC o servidor que está en otra habitación, rack o armario.
• Evitar tener que conectar monitor, teclado y ratón cada vez que algo falla.

Lo que me interesaba de ArkKVM: PoE

La diferencia más evidente frente a otros KVM compactos que he probado es el puerto de red con PoE. Esto significa que el mismo cable de red puede dar alimentación y conectividad al dispositivo.

Puede parecer un detalle menor, pero en un homelab se agradece mucho. Si alimentas un KVM desde el propio ordenador que estás controlando, al reiniciar o apagar ese equipo también puedes dejar sin corriente al KVM. Con PoE, el ArkKVM queda alimentado desde el switch o inyector PoE y no depende del mini PC o servidor que estás administrando.

Al final, para usarlo necesitas tres conexiones principales:

• Ethernet PoE para red y alimentación.
• HDMI para capturar la salida de vídeo.
• USB-C hacia el ordenador para emular teclado, ratón y dispositivos USB.

Diseño y puertos

El ArkKVM no es idéntico a JetKVM, pero la inspiración es bastante evidente. Es un poco más grande, tiene su propia carcasa y una pantalla táctil frontal donde se muestra la IP y el estado de las conexiones.

No soy muy fan del marco rojo, pero a nivel práctico el hardware tiene algunas decisiones buenas. La más importante para mí, además de PoE, es el HDMI full size. No tener que depender de cables raros o adaptadores pequeños se agradece bastante cuando estás moviendo equipos por el homelab.

En la parte trasera encontramos:

• Puerto Ethernet con PoE.
• HDMI full size.
• USB-C para conectar al equipo controlado.
• Compatibilidad con placa ATX para funciones de power/reset en equipos donde se pueda conectar.

Panel web y virtual media

El panel web del ArkKVM se usa desde el navegador. Si has usado o visto JetKVM, la interfaz te va a sonar muchísimo por cómo organiza la vista remota, virtual media y los controles principales, pero no es el software de JetKVM.

Desde la interfaz puedes ver la pantalla del equipo, enviar teclado y ratón, reiniciar el propio KVM, pegar texto, usar teclado virtual y montar medios virtuales. Esto último es una de las funciones más útiles: puedes montar una ISO y hacer que el ordenador remoto la vea como si hubieras conectado un pendrive físico.

Para mí esto es clave. Muchas veces, cuando pruebo un mini PC nuevo, conecto el KVM, monto una ISO de Proxmox o TrueNAS y hago la instalación directamente desde ahí, sin buscar pendrives ni conectar una pantalla.

Wake-on-LAN, audio y ajustes

ArkKVM también incluye opciones como Wake-on-LAN, estadísticas de conexión, ajustes de red, HTTPS, password, nube, Tailscale, IPv6 y una terminal web del propio aparato.

En audio hay funciones en beta, incluyendo playback y emulación de micrófono. No es el motivo principal por el que compraría un KVM de este tipo, pero está bien ver que el software sigue avanzando.

La pega: teclado español

Mi principal problema durante las pruebas fue el layout de teclado. Al grabar el vídeo, todavía no había una distribución de teclado en español bien resuelta, y algunos símbolos especiales, como la arroba, pueden ser incómodos de enviar.

Hay una solución parcial usando la función de pegar texto, pero no es lo mismo que tener el mapeo correcto. Para instalar sistemas, configurar usuarios, escribir rutas o trabajar en terminal, los símbolos importan bastante.

También me gustaría ver accesos rápidos más claros para combinaciones típicas como Ctrl+Alt+Del, Esc, Alt+Tab, teclas de función y otros atajos habituales cuando estás administrando un equipo remoto.

Software propio y código abierto

Importante: aquí tenía una idea equivocada. ArkKVM no usa el software de JetKVM como base. Según el proyecto, el software lo han hecho desde cero, aunque la interfaz recuerda mucho a JetKVM en distribución y flujo de uso.

También es open source. El código se puede revisar en GitHub: github.com/arkkvm.

Esto cambia bastante la lectura del producto: no lo plantearía como un JetKVM con otro hardware, sino como una alternativa independiente que busca una experiencia parecida y añade cosas que a mí me interesaban, especialmente PoE.

Mi experiencia después de varias semanas

Durante estas semanas no he tenido problemas importantes. Lo he usado para controlar equipos, entrar en paneles de arranque, trabajar con ISOs y probar el flujo normal que uso en el homelab.

La experiencia general ha sido prácticamente igual de buena que con JetKVM. El panel responde bien, virtual media hace lo que tiene que hacer, la pantalla frontal ayuda a encontrar la IP rápidamente y el PoE simplifica bastante el cableado.

Eso no significa que sea perfecto ni que en todos los equipos vaya a funcionar sin ningún problema. Los KVM dependen mucho de resoluciones, BIOS, cables, capturadoras internas, USB y rarezas de cada placa. Pero en mi caso, de momento, estoy contento.

Veredicto

Si estabas esperando un JetKVM con PoE, ArkKVM es una alternativa interesante. Es un poco más barato que algunas opciones, usa un software conocido, trae HDMI full size y ya está disponible con PoE integrado.

Para mí, lo más importante es justo eso: menos cables y menos dependencia del equipo que estás controlando. En un homelab, donde puedes tener varios mini PCs, servidores o máquinas de prueba, un KVM over IP con PoE puede ahorrar bastantes paseos, reinicios a ciegas y monitores conectados de emergencia.

No lo compraría por el diseño industrial ni por ser una idea radicalmente nueva. Lo compraría porque hace bien una función muy concreta: darte acceso de bajo nivel a un equipo remoto, incluso cuando SSH, Remote Desktop o el sistema operativo todavía no existen.

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— JC